La Porta vecchia o Arco romano non corrispondono all’arco trionfale romano come si supponeva una volta, bensì alla significativa entrata principale nel centro di comando tardo-antico della Tarsatica romana, l’antica città sulle cui rovine è sorta Rijeka (Fiume) medievale. Il popolo di Rijeka aveva istintivamente ragione quando nel passato chiamava questo antico monumento semplicemente Porta, mentre il termine Arco romano è stato gradualmente accettato dal periodo del Classicismo quando si iniziò a documentarlo. L’impiallacciatura in pietra del profilo dell’Arco è solo in parte conservata mentre le parti rimanenti si sono da tempo staccate o sono state distribuite in modo da poter venire incorporate nelle case della Rijeka medievale. I Principia di Tarsatica erano il quartiere generale, la base di approvvigionamento e il punto di partenza dei Claustra Alpia Iuliarum, un sistema di mura discontinue di fortificazioni di protezione, torri di avvistamento, punti di guardia e imponenti fortificazioni collocate sui principali punti di comunicazione e sulle alture, costruite con l’obiettivo di fermare le invasioni barbariche verso Italia, centro dell’Impero romano.
È logico, logisticamente parlando, che come guarnigione di questo sistema sia stato scelto il centro dell’antica città portuale di Tarsatica, che ha preceduto la Rijeka medievale e odierna. I resti del sistema di difesa sono studiati solo parzialmente e ancora meno visibili sul territorio di Kalvarija nel quartiere Kozala di Rijeka, vicino a Jelenje e Studena nell’entroterra fiumano e nelle vicinanze del villaggio Prezid nel Gorski kotar, estendendosi nel territorio dell’odierna Slovenia e, in misura minore, anche dell’Italia e dell’Austria.