Même les habitants ne savent souvent pas que Rijeka a un cimetière pour animaux de compagnie. Il n’est pas bien connu, même si c’est l’un des cimetières les plus anciens en Europe après ceux de Paris et Londres. Le seul cimetière d’animaux en Croatie se trouve à Lukovići, sur le Kozala, et c’est un monument unique qui est un témoin de la longue tradition de l’amour pour les animaux dans cette région.

Les citoyens de Rijeka en avance sur leur temps
Cela prouve que les citoyens de Rijeka étaient en avance sur leur temps il y a cent ans, parce qu’ils considéraient les chiens et les chats comme des membres de leur famille et se sont comportés avec leurs morts avec un respect total. Aujourd’hui, 100 ans plus tard, c’est quelque chose dont peu de villes dans le monde peuvent se vanter.

Qui a construit le cimetière?
Les données sur les premiers enterrements d’animaux de compagnie ont été perdues et il n’y a aucune information précise sur la fondation du cimetière pour animaux de compagnie de Rijeka. Ni les archives ni les journaux du début du 20e siècle
ne font la moindre mention du cimetière, et il n’est même pas inscrit au cadastre. Bien qu’il soit généralement souligné qu’il fut établi autour de l’année 1903 ou 1904, il n’est pas possible de l’étayer scientifiquement. La première preuve écrite préservé d’enterrements date des années 1920 et 1930. L’existence du cimetière est confirmée par plusieurs pierres tombales de l’époque. Les messages sur les tombes ont été écrits en croate, et une petite partie en langue italienne. On suppose que le cimetière fut construit par des chasseurs qui enterraient leurs chiens de chasse à Lukovići.
La nouvelle du cimetière fut rapidement propagée au-delà de Rijeka et sa région, et les propriétaires d’animaux de toutes les régions du pays, mais aussi d’autres pays comme l’Allemagne et l’Italie, où il n’y avait pas de cimetière similaire, choisirent Rijeka comme lieu du dernier repos de leurs animaux. Malheureusement, on ne sait pas combien d’animaux sont enterrés dans le cimetière ni les types d’animaux qui sont enterrés. On raconte qu’une fois des chevaux ont été enterrés dans le cimetière, mais personne ne peut le confirmer. À en juger par les monuments conservés, récemment on a enterré la plupart du temps des chiens et des chats, ainsi que des lapins et des oiseaux. Aujourd’hui, il y a environ 60 tombes, dont certaines avec plusieurs animaux.

Mais malheureusement, au cours de ces dernières années, le cimetière de Rijeka a seulement fonction de monument. Depuis 2004, on ne peut plus y enterrer d’animal en raison de la nouvelle loi vétérinaire, qui ne permet pas l’enfouissement des animaux dans la terre en raison du danger qu’ils soient déterrés par d’autres animaux. Selon les nouvelles règles, les corps des animaux doivent être brûlés dans un incinérateur prévu à cet effet.
Bien que les enterrements ne soient plus permis depuis près de dix ans, le cimetière n’a pas été négligé. Sur la plupart des tombes, on voit que les propriétaires les visitent encore. Les fleurs sont fraîches, les lanternes brûlent et les tombes sont nettoyées et décorées. Certains ont planté un rosier près de la tombe de leur animal, d’autres ont mis les jouets et figurines préférés sur la tombe pour lui tenir compagnie même dans le dernier lieu de repos. Une promenade à travers le cimetière est particulièrement fascinante à la fête de la Toussaint quand le cimetière pour animaux de compagnie est visité et ressemble à n’importe quel autre cimetière; il est décoré de bougies qui brûlent pour nos chers amis. Le cimetière pour animaux était autrefois la responsabilité du service vétérinaire de Rijeka, mais maintenant c’est la ville de Rijeka, qui est aussi le propriétaire du terrain, qui l’entretient. Les services publics de la ville prennent soin du cimetière et l’entretiennent régulièrement comme une sorte de rareté horticole. Ce qui va arriver au cimetière à l’avenir n’est pas sûr. Le club cynologique de Rijeka a lancé en 2003 une initiative pour faire entrer cet objet unique au patrimoine culturel, parce qu’il serait un témoin d’une partie intéressante de l’histoire de Rijeka pour les générations futures.
En attendant que le cimetière devienne protégé, il restera le lieu de repos d’Astra, Ajka, Don, Roki, Timmy, Mike, Tina, Pikolino, Linda et d’autres animaux de compagnie. Les monuments sur lesquels sont gravés les images et les messages de leurs propriétaires, comme Nous t’aimerons toujours, Merci pour tout, et ainsi de suite, continueront de témoigner de l’amour de l’homme pour l’animal.