Le Théâtre national Ivan pl. Zajc est situé à côté du marché principal de la ville, près de la rivière Rječina et ses jetées, sur le terrain artificiel où se trouvait autrefois la zone d’entrainement militaire connue sous le nom de Place Ürmeny.

La construction du bâtiment du Théâtre a été lancée par le maire Ciotta dans les années 1880. L’imposant projet du théâtre à l’époque nommé « Teatro Verdi » est l’œuvre de « l’Atelier Fellner et Helmer » de Vienna, une équipe spécialisée dans la construction de bâtiments de théâtre de Prague à New York. Après le krach boursier, la crise économique et l’épidémie de choléra, le divertissement devint très important pour les habitants de la Monarchie. Les citoyens de Rijeka fréquentaient le théâtre pour voir les célèbres chanteurs d’opéra italiens. Le répertoire pour les 1240 visiteurs était très riche et divertissant. La structure d’acier, la scène tournante, la ventilation, l’éclairage électrique, la communication… tout a été fait conformément aux découvertes technologiques de l’époque et caché dans un édifice monumental à l’extérieur néo-renaissance et à l’intérieur néo-baroque.

La caractéristique principale de ce temple des arts est la composition figurative du tympan sur la façade principale, réalisée par les sculpteurs viennois Kaufungen et Fritsch, et les quatre groupes figuratifs aux coins du toit sont l’œuvre du sculpteur vénitien Augusto Benvenuti. Le plafond a été peint par Franz Mastsch, Ernest Klimt et son célèbre frère Gustav. Cette œuvre représente six scènes allégoriques d’opérette, de danse, d’amour, de concert et de musique religieuse et militaire. L’intérieur est décoré par le « lustre magique » de Vienne, somptueusement décoré d’or. L’ouverture du théâtre en 1885 fut célébrée par « l’Aida » de Verdi.

Aujourd’hui, vous pouvez voir dans ce théatre des spectacles variés, tels que des drames croates et italiens, des opéras ou des ballets.