El Teatro Nacional de Croacia Ivan pl. Zajc Rijeka, hoy en día situado al lado del Mercado Municipal cerca de la orilla del río Rječina y los muelles del puerto, fue construido sobre un terreno artificial donde antiguamente se hallaba el campo de entrenamiento militar conocido como la Plaza de Ürmeny.
Fue el alcalde Ciotta quien inició la construcción del edificio del Teatro Nacional Ivan pl. Zajc durante el año 1880. El impresionante proyecto del teatro municipal, entonces llamado «Teatro Verdi», fue creado por el despacho de arquitectos Fellner und Helmer de Viena, que estaba especializado en la construcción de teatros desde Praga hasta Nueva York. En el período posterior a la caída de la bolsa, la crisis económica y una epidemia de cólera, el entretenimiento ha sido muy importante para los ciudadanos de la Monarquía. Los ciudadanos de Rijeka acudieron al teatro donde se presentaron los más famosos cantantes de ópera italiana. El repertorio para la asistencia de 1240 espectadores era muy rico y relajado. La construcción en acero del auditorio, el escenario giratorio, la ventilación, la iluminación eléctrica, las comunicaciones, etc., se hizo de acuerdo con los logros técnicos de aquella época, ingeniosamente empaquetados en un edificio monumental del exterior neorrenacentista y el interior neobarroco.
Un rasgo característico de este templo del arte es la composición figurativa del tímpano de la fachada principal, que fue realizado por la cooperativa vienesa Kaufungen y Fritsch. Los cuatro grupos de figuras en las esquinas del techo fueron la obra del escultor veneciano Augusto Benvenuti. El techo del auditorio fue pintado por Franz Mastsch, Ernest Klimt y su hermano más conocido Gustav Klimt, con la temática de seis composiciones alegóricas relacionadas con la opereta, la danza, el amor, el concierto, la música religiosa y guerrera. En el interior se destacan la «araña de luces mágica» de Viena y el dorado rico. La inauguración del teatro se celebró en 1885 con la representación de «Aida» de Giuseppe Verdi.
Hoy en día en el teatro se pueden ver realizaciones escénicas del drama croata e italiano, la ópera y el ballet.
