Grace à sa localisation dans la baie de Kvarner, au climat doux et aux nombreuses liaisons de transport, Rijeka a toujours attiré les voyageurs. Déjà au milieu du XIXe siècle, plusieurs petits hôtels accueillaient les visiteurs de la ville : les hôtels Ugarski kralj, Pošta et Kazalište, puis le premier des hôtels dénommés Europa, situé sur la côte avec une capacité de 100 lits. Le fort développement industriel, le nouveau port et le chemin de fer reliant Rijeka à Vienne ou Budapest ont favorisé la construction de grands hôtels : le nouvel hôtel Europa au bord du port et l’Hôtel de la Ville près de la gare.

A l’aube de la première guerre mondiale, Rijeka et Zagreb étaient des villes de tailles presqu’identiques, mais Rijeka était plus riche. Le tramway électrique de Rijeka fonctionnait déjà en 1899, 11 ans avant celui de Zagreb, et en 1885 la ville fut dotée d’un théâtre impressionnant conçu par Fellner et Helmer, dix ans avant la construction du théâtre de Zagreb. Il n’est donc pas surprenant qu’en 1914, il y avait 20 hôtels à Rijeka, dont certains était très grands. A cette époque, Opatija était la deuxième ville touristique dans toute l’Autriche-Hongrie, avec seulement 13 hôtels (mais aussi 133 villas !). L’Albergo popolare était situé dans la Vieille ville au pied de la cathédrale Saint-Guy, le Quarnero et l’Alla città di Milano étaient complètement oubliés, le Royal dominait la rue Korzo, le Bonavia était situé dans un bâtiment moins luxueux qu’aujourd’hui, le Deak, le Bristol, le Hungaria et l’Hôtel de la Ville étaient les uns à côté des autres près de la gare, et le centre-ville hébergeait l’hôtel Lloyd et l’hôtel monumental Europa.

Le plus grand hôtel était l’Hôtel des émigrants à Mlaka, accueillant de nombreux émigrants qui attendaient leur embarquement sur l’un des bateaux de Cunard Line pour prendre la ligne directe vers New York. Cet hôtel de 160 mètres de longueur et d’une capacité de 1500 lits était situé sur l’Industrijska ulica. Rijeka hébergeait aussi les hôtels Adria et Alla Marina Mercantile. Sur la rive droite de la Rječina, à Sušak, se trouvait le Kontinental, l’un des meilleurs hôtels européens à cette époque, la propriété d’A. Žagar ; puis le Sušak, un hôtel complètement ignoré au bord de la Rječina, et le Klotilda à Pećine. La construction du Jadran était dans sa phase finale, près d’une petite plage, et l’hôtel fut ouvert le 28 juin 1914, le jour de l’assassinat de François-Ferdinand à Sarajevo, événement considéré comme le déclencheur de la Première Guerre mondiale.

Dans la période entre les deux guerres mondiales, Sušak fut déclaré plus beau village touristique de la côte, grâce, entre autres, aux hôtels Kontinental, Jadran, Park, Vila Dragica et Resch. L’ancienne partie italienne de la ville hébergeait les hôtels d’affaires Bonavia, Imperial, Reale, Quarnero, Adria et Excelsior. Rijeka s’est adaptée aux nouvelles exigences.