L’aspect urbain de Rijeka, sa large rue centrale, le port dans le centre de la ville, les riches bâtiments austro-hongrois et les installations industrielles furent l’inspiration du scénographe culte pour le dessin animé Balthazar pendant la création de Balthazarville. C’est précisément un tel environnement qui a pu inspirer au professeur Balthazar la résolution des problèmes quotidiens de l’homme «ordinaire». Bien qu’elle ait été créée entre 1967 et 1971, cette série télévisée est contemporaine et immortelle, ainsi que son actrice principale, la ville animée de Rijeka.
Le personnage du Professeur Balthazar est l’un des personnages de film créés en Croatie les plus célèbres. Il fut créé par le célèbre dessinateur croate Zlatko Grgić. L’idée d’une série d’histoires dédiées au professeur loufoque au bon cœur fut soutenue par la société de production cinématographique Jadran. Grgić créa les 59 épisodes entre 1967 et 1971 en collaboration avec un groupe d’auteurs. L’un des principaux parmi ceux-ci était Zlatko Bourek. Il était responsable de la création artistique de la ville imaginaire où vit Balthazar. Le professeur inhabituel devait avoir une ville pittoresque. Bourek dit que c’est Rijeka qui a largement servi comme modèle pour une telle ville. Quels sont ses souvenirs de l’époque de l’apparition du célèbre professeur?
«J’ai déjà passé beaucoup de temps à Rijeka et je suis toujours ravi, une fois de plus, de cette ville très entretenue, aimable, avec sa longue et large rue centrale, avec de grands et beaux bâtiments anciens, avec un arc et des navires métalliques. Tout cela donne une apparence un peu surréaliste à Rijeka qui fut parfaite pour notre idée de Balthazarville».

Bourek rappelle comment de nombreuses personnes vivaient de l’industrie de la ville, et qu’elles travaillaient avec la foi en une vie meilleure. «C’était parfait pour Balthazar, un personnage avec la tâche de résoudre les problèmes de gens ordinaires». Bourek s’était également inspiré du marché aux poissons de Rijeka, plein de vie. La mer du port a servi comme point de départ à un épisode sur un alpiniste qui est tombé amoureux de la mer.
Les habitants de Rijeka pensent parfois qu’ils vivent dans une ville étrange. D’énormes grues portuaires de fret étirent leurs cous au-dessus des bâtiments résidentiels. Des trains grondent juste à côté des palais aristocratiques. Des bâtiments d’une architecture continentale sont perchés sur la côte.
Balthazar, qui vit dans la ville de Rijeka, est aimé dans le monde entier. Des films sur lui ont été diffusés en: Norvège, Suède, Finlande, Danemark, Italie, Pays-Bas, Portugal, États-Unis, Australie, Nouvelle-Zélande, Iran.