El aspecto urbano de Rijeka, su calle central ancha, el puerto en el centro de la ciudad, edificios austro-húngaros ricos y plantas industriales fueron la inspiración para la escenografía de los famosos dibujos animados Baltasar para su ciudad – Ciudad de Baltasar. Exactamente ese tipo de entorno le venía bien al profesor Baltasar para resolver problemas diarios de hombre “pequeño” a su peculiar manera. Aunque fue hecho entre 1967 y 1971 este querido dibujo animado es siempre contemporáneo y por eso su actriz protagonista, la ciudad de Rijeka animada, lo hace inmortal.
El personaje animado del profesor Baltasar es uno de los personajes animados más famoso creado en Croacia. Su creador y autor principal es Zlatko Grgić. La idea de una serie de historias dedicadas al cariñoso y chiflado profesor fue apoyada por la compañía de película Jadran film. Grgić hizo en colaboración con un grupo de autores 59 episodios entre 1967 y 1971. Uno de esas personas claves fue Zlatko Bourek. Bourek fue responsable para la creación artística de la ciudad imaginada en que vivía Baltasar. El raro profesor necesitaba una ciudad rara. Bourek dice que Rijeka le sirvió como el modelo para este tipo de ciudad. ¿Cuáles son sus recuerdos de los días cuando apareció el famoso profesor?
“Había visitado Rijeka muchas veces y la ciudad me había encantado siempre por ser una ciudad muy arreglada, una ciudad civil ‘bien puesta’ con su calle central amplia y larga en cuyos lados se hallan edificios antiguos grandes y hermosos, y con su puerto que está muy cerca por detrás, en cuyo extremo se halla un barco de hierro muy grande. Todo eso le da a Rijeka un aspecto surrealista que nos sirvió para nuestra idea de la Cuidad de Baltasar”.

Bourek recuerda que muchos trabajadores vivieron de la industria de Rijeka y que trabajaron creyendo en una vida mejor. “Eso fue perfecto para Baltasar, un personaje cuya tarea consistía en resolver problemas de hombres ‘comunes’”. A Bourek lo inspiraba también el mercado de pescado lleno de ciudadanos y bullicio. El puerto sirvió también como la inspiración para el episodio en que un escalador se enamoró del mar.
También, los habitantes de Rijeka suelen pensar que viven en una ciudad muy extraña. Enormes grúas portuarias de carga extienden sus “cuellos” por encima de los edificios residenciales. Los trenes retumban al lado de los palacios aristocráticos. Los edificios de arquitectura continental se ubicaron en la costa.
Baltasar, que vive en una ciudad que se parece a Rijeka, es amado por niños de todo el mundo. Las películas de Baltasar se emitieron en Noruega, Suecia, Finlandia, Dinamarca, Italia, Países Bajos, Portugal, Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda e Irán.