Le stade de Rijeka est situé entre la mer et les rochers, et grâce à sa position spéciale et attractive, il occupe le troisième rang sur la liste de CNN des stades les plus insolites au monde.
Le stade Kantrida a 10 600 sièges, il est situé dans la partie ouest de Rijeka du même nom, et il a été construit en 1912. Ainsi le stade Kantrida est décrit dans de nombreux dictionnaires et encyclopédies, ce qui est tout à fait normal, comme des milliers d’autres stades européens. Mais le Kantrida n’est pas du tout un stade ordinaire. Situé entre les rochers et la mer, le stade Kantrida est unique; des pays et des langues se sont succédés dans cette petite région, mais tout le monde a toujours compris l’autre, parce que le sport était le plus important. La riche histoire du stade est en cours depuis un siècle, et l’histoire du stade sous les rochers fait partie de l’histoire du sport et de la ville entière.
On a commencé à jouer au football à Rijeka en 1873. À l’occasion de l’ouverture de la ligne de chemin de fer Rijeka-Karlovac, les employés des chemins de fer nationaux hongrois et de l’institut technique de Rijeka, connu ultérieurement sous le nom d’Usine Torpille, ont disputé un match. Après cela, on commença à établir les premiers clubs dont les joueurs jouaient sur des stades improvisés, et parmi les nombreux joueurs de cette époque à Rijeka, on peut souligner Fiorello La Guardia, qui devint plus tard maire de New York pour trois mandats, et qui joua au football pour le Club Atletico Fiumano. La période de jeu sur des terrains inappropriés se termina, et en 1912 était venu le temps de construire un vrai terrain de football.
Lors d’une de leurs nombreuses courses à pied de Kantrida à Volosko, les lycéens de Sušak, membres de l’Association sportive croate Viktorija, s’arrêtèrent pour se reposer sur le mur au-dessus de l’ancienne carrière et réalisèrent que cela pourrait peut-être être un bon endroit pour un terrain de football. Les repos au-dessus de la carrière devinrent de plus en plus fréquents, et l’idée devint de plus en plus sérieuse, et bientôt ils commencèrent à travailler sur elle. Premièrement, on dut convaincre les propriétaires de la carrière, une société hongroise qui ne l’utilisait plus, de donner l’autorisation de construire le terrain de jeux, et ils y réussirent. Les étudiants persistants réussirent à persuader le Conseil du district de Kastav, où la carrière était située, de délivrer le permis de réallouer l’espace à des fins sportives. Ils eurent l’aide du conseiller municipal de Kastav, le célèbre écrivain et poète Vladimir Nazor. Ensuite, les travaux commenceraient dans le plus grand secret. Tous les membres de Viktorija participeraient à la construction du stade, aidés par beaucoup de Croates de la ville. Après moins d’un an, la carrière terne près de la mer était devenue une véritable oasis de sport.

Le premier match
La cérémonie d’ouverture eut lieu le 1er juin 1912, et l’honneur d’ouvrir le stade en disputant un match avec Viktorija alla au Prvi hrvatski građanski športski klub de Zagreb, qui jouait dans le championnat de Croatie et de Slavonie. Le match fut annoncé par des affiches et des dépliants. Les deux équipes arrivèrent de Sušak en bateaux de pêche, afin d’éviter un voyage à travers Rijeka où il y avait des incidents avec la population italienne locale.
C’était en fait le premier et le seul stade aux dimensions spécifiées dans la région du Littoral croate, de l’Istrie et du Gorski Kotar pour les athlètes croates. Le premier match sur le Kantrida ne pouvait pas avoir une meilleure fin; l’hôte gagna 2:0. Viktorija joua à Kantrida jusqu’au début de la Première Guerre mondiale qui signifia l’arrêt de toutes les activités sportives de la ville. Le club Viktorija n’est jamais revenu à Kantrida dans le plein sens du mot; après la guerre et l’effondrement de l’Empire austro-hongrois, le terrain de jeu fut mis à la disposition des clubs italiens de la ville.
C’est comme ça que tout a commencé, et les rochers sous lesquels on joue depuis 100 ans ont connu trois championnats de football nationaux. Outre la ligue yougoslave et croate, le Kantrida a accueilli le championnat de football italien (Serie A). De nombreuses équipes nationales ont joué à Kantrida, des états et des équipes visiteuses qui ont changé, ainsi que des clubs hôtes. Ainsi, les clubs Enea, Tarsia, Viktorija, Fiumana, Olimpija, Glorija, Kvarner et enfin Rijeka, ont utilisé ce stade. C’est Rijeka qui y est restée le plus longtemps, de 1954 à aujourd’hui. Les temps, les pays, les clubs, les noms de stade ont changé, et les rochers au-dessus du terrain sont devenus des témoins muets de l’histoire de Rijeka.
Mais ce n’était pas seulement au football que l’on jouait sous les rochers. Le Kantrida est également la maison du club d’athlétisme Kvarner, qui a amassé de nombreux records et médailles, et ces succès furent accomplis en s’entraînant à Kantrida. Entre les deux guerres mondiales, le stade a été utilisé pour les courses de vélo et la course du chemin de terre, un précurseur du speedway d’aujourd’hui. La «Kvarner Riviera», l’un des tournois juniors de football les plus connus en Europe, est disputée à Kantrida depuis 1953. De grands joueurs tels que Zvonimir Boban, Davor Šuker, Dino Zoff, Gerd Müller, Paul Breitner, etc., ont joué à Kantrida en tant que juniors.
Le stade s’est développé en parallèle avec le football et le sport. Le terrain de jeu entre les rochers et la mer a parcouru un long chemin depuis son apparence initiale. Au cours de son existence, le stade a été modifié et modernisé plusieurs fois, et enfin en 2005 il a pris son aspect actuel. 1957 fut une année importante pour le stade: c’est alors que la première pelouse a été installée sur le terrain. 18 ans plus tard, on installa les projecteurs, et depuis 1999 il n’y a pas plus de places debout. Des sièges ont été placés dans tous les stands et le stade a atteint sa capacité actuelle.
Des générations de joueurs et d’athlètes ont joué au Kantrida, tandis que des générations de spectateurs y ont assisté aux matches. Les membres de Viktorija qui eurent l’idée de faire un stade à la place de la carrière ne pouvaient même pas imaginer les émotions qui y émergeraient et les chansons qui y seraient chantées en son nom. Pour de nombreux citoyens de Rijeka, le Kantrida est un lieu magique. Parfois rempli de tristesse et de larmes, comme en 1999, lorsque lors de son dernier match Rijeka ne parvint pas à battre Osijek en raison d’une erreur de l’arbitre, c’est-a-dire un but annulé, ce qui eut pour conséquence que Rijeka ne gagna pas la première place du championnat national devant 26000 spectateurs, mais parfois aussi de bonheur, comme en 1984 quand le club gagna le match contre le grand Real Madrid avec 3:1 au deuxième tour de la Coupe UEFA. Des géants comme la Juventus, la Roma et l’Inter ont joué au Kantrida. Voilà seulement quelques morceaux de l’histoire d’un stade unique. Le stade Kantrida n’est certainement pas le plus grand, ni le plus luxueux, mais il est un lieu unique qui est devenu un monument au sport et le symbole d’une ville.