Si vous mentionnez le nom de Caroline (Karolina) Belinić dans les rues de Rijeka, cela fera naître un sourire sur les visages des passants. « Caroline de Rijeka? Mais qui ne connaît pas l’histoire de notre Caroline!  » Et avec un peu de chance, ils commenceront l’histoire d’une dame qui a vécu à Rijeka au 19ème siècle, mais dont l’histoire est restée dans les mémoires des citoyens de Rijeka.
L’histoire de Caroline a commencé en 1813, lorsque des navires de la marine britannique sont apparus en dehors de la ville. C’était le 3 juillet, et cinq navires de guerre jetèrent l’ancre à deux milles nautiques de la ville. D’abord, les citoyens de Rijeka pensèrent qu’ils voulaient s’approvisionner en eau et les regardèrent curieusement. Mais des coups de feu venant de la mer les forcèrent à s’abriter. Une des forteresses de la ville riposta, et l’ennemi fut touché. Cela n’aida pas. Une fois que les coups de feu cessèrent, 22 navires avec de petits canons et près de 600 soldats britanniques débarquèrent. Pendant le débarquement, la flotte continua à pilonner la vieille ville et Trsat. Les personnes à bord des navires soupçonnaient que cette zone pouvait contenir des troupes de Napoléon, avec qui la Grande-Bretagne étaient en conflit à l’époque.
Les résidents effrayés se déplacèrent aussi loin que possible en dehors de la ville, ainsi que les forces militaires stationnées dans la ville. Malheureusement, les représentants des autorités de la ville fuirent également. Les Britanniques commencèrent à brûler les navires dans l’ancien port à Fiumara, et les flammes menacèrent les maisons voisines. Dans la confusion générale, une jeune femme sortit d’une maison au 431, Fiumara, et commença à s’approcher des Britanniques. Elle resta calme et voulut atteindre le commandant des forces assaillantes, qui était près de la batterie de tir à proximité du centre-ville. Elle voulait lui parler. Pourquoi croyait-t-elle qu’il voudrait lui parler?
Certains diront que c’était en raison de son âge (elle n’avait que 22 ans), de la robe noire qu’elle portait, et surtout de son décolleté. Mais ils oublient que cette femme courageuse, madame Caroline Belinić, n’était pas n’importe qui. Elle était née à Rijeka, dans la grande famille des marchands Kranjec. Elle acquit le nom Belinić en 1808 quand elle épousa Andrija Belinić, un marchand de gros. Son père Franjo était un capitaine de la marine, propriétaire de trois maisons, deux moulins, de forêts, de vignes, d’une voile, et il fut le fondateur d’une entreprise pour le commerce du bois et du tabac… Grâce à sa richesse et son importance, il devint un des conseillers patriciens honoraires de Rijeka. Le plus important dans cette histoire, c’est qu’en 1797, il avait été nommé vice-consul britannique pour cette partie de la côte Adriatique, dont le siège était Rijeka. Il occupa cette charge jusqu’en 1806, quand Ignazije, le demi-frère de Caroline, assuma ce rôle.
Quand elle s’approcha de l’officier britannique de haut rang, Caroline était la fille et la femme de deux hommes qui représentaient les mêmes intérêts que l’officier: les intérêts de la Couronne britannique. La conversation n’a pas été transcrite.

Mais il ne fait aucun doute que Caroline a expliqué que la poursuite de la destruction de la ville était inutile, étant donné que l’armée ennemie s’était déjà retirée de la ville. Les citoyens de Rijeka n’étaient pas ravis du gouvernement français et les soldats britanniques étaient considérés comme des libérateurs. Ses mots furent-ils convaincants? La meilleure réponse à cette question fut la cessation des opérations militaires. La ville, ainsi que les maisons des résidents, les entrepôts commerciaux de marchandises et les navires à quai, échappèrent à des dommages importants. Toute la ville fut soulagée. Le troisième jour, les Britanniques partirent à la recherche des troupes françaises.
Lors de l’attaque de Rijeka, le mari de Caroline, en tant que commandant de la garde nationale, montra également un grand courage. À cause de son courage, il fut intronisé dans les rangs des patriciens de la ville. Les citoyens de Rijeka n’oublièrent pas de remercier Caroline pour son courage, sachant que cette mère de quatre petites filles avait risqué gros. En 1829, le gouvernement de la ville lui rendit hommage, en 1901 ils donnèrent son portrait au musée municipal, et en 1905 ils nommèrent une rue de la ville en souvenir de Caroline. Voilà comment les choses furent autrefois. Et aujourd’hui? Un quai dans le centre du port de la ville porte son nom. Si vous vous mettez à marcher du Quai de Caroline de Rijeka vers la Vieille ville et que vous vous arrêtez en face de l’église de St-Guy (Sv. Vid), vous verrez un objet étrange à gauche de l’entrée. Un boulet de canon encastré dans la façade. Au-dessous, il y a une plaque de métal avec l’année 1813 et le texte: «Ce fruit a été envoyé par les Anglais quand ils voulaient expulser les Français». Le boulet dans le mur est un de ceux qui survolèrent les têtes des gens de Rijeka, sauvés d’une terrible destruction par Caroline.