La catedral de San Vito en Rijeka es la única rotonda barroca de proporciones monumentales construida en suelo croata. La construcción de esta iglesia comenzó en 1638 según el proyecto del arquitecto jesuita G. Briano. La famosa iglesia veneciana de Santa Maria della Salute sirvió como modelo y, para el lugar de la construcción de la iglesia, se eligió una posición elevada en el centro del sistema urbano, que en esa época era denso y todavía medieval. Originalmente, allí había una iglesia que llevaba el mismo nombre, el del protector de la ciudad. La orden de los jesuitas decidió utilizar, para la inspiración del proyecto, el culto del Crucifijo milagroso de esta iglesia, cuyo Cristo, según reza la leyenda popular, comenzó a sangrar cuando el airado Petar Lončarić, furioso por haber perdido en el juego, lanzó una piedra a la cruz. El crucifijo gótico inicial se incorporó al altar mayor barroco de la nueva iglesia, y también se encontró el lugar para la piedra de Lončarić y una pequeña mano de bronce como parte de la devoción narrativa inherente a las reliquias milagrosas.
La inversión en la nueva iglesia de San Vito excedió las competencias de la comunidad local y su construcción, con interrupciones, duró todo un siglo. Sin embargo, a juzgar por las superficies de fachadas que no están cubiertas con losas de piedra, la construcción nunca finalizó. El cambio sustancial ocurrió en 1725 cuando el nuevo gerente de construcción, B. Martinuzzi, añadió la galería. La leyenda local nos indica que esto sucedió porque los jesuitas no querían que, durante la liturgia monástica, el noviciado se mezclara con el pueblo, especialmente, con las hermosas muchachas de Rijeka.
El interior de la iglesia es una verdadera “obra de arte total” barroca (“Gesamtkunstwerk”), una unidad de estilo. Los autores de la exuberante plástica del interior de lujo, el altar y el púlpito fueron maestros que habían venido de Gorizia y Friulia: S. Petruzzi, P. Lazzarini, L. Pacassi y A. Michelazzi, de los cuales el último permaneció en Rijeka. El autor del dibujo de altar de San José con el Niño Jesús fue un pintor de Ljubljana (originalmente de Lotaringia), V. Metzinger. Un maestro barroco desconocido pintó el retablo de San Ignacio Loyola. Al siglo IXX pertenecen solo la estatua de Benevenuti de Nuestra Señora de Dolores en el altar del mismo nombre y el cuadro La Asunción de Simonetti. En 1742 la iglesia dedicada representaba solo una parte del conjunto que antes había incluido los edificios de los seminarios y cursos jesuitas, que fueron destruidos entre dos guerras mundiales. El portal del colegio de los jesuitas se conservó porque fue trasladado al edifico del canon, que se construyó al lado de la pared trasera de la iglesia de San Vito. En el portal mayor de la iglesia de San Vito, los habitantes de Rijeka han incorporado una bala de cañón con una inscripción divertida en latín, que traducida dice: “Esta fruta fue enviada por Inglaterra cuando quiso expulsar de aquí a los galos”. La inscripción es un testimonio de los episodios de guerras napoleónicas que tuvieron lugar en Rijeka en 1813. Dado que la inscripción es un cronograma, el año se observa al leer las letras más grandes como números romanos. La iglesia se convirtió en la catedral de San Vito entre dos guerras mundiales.
En el anuncio se puede ver la colección de pinturas, orfebrería, ornamentos de masa, libros raros, grabados y otras obras de arte religioso que están organizadas en la galería de la catedral. No deje de visitarla porque allí está el retrato de San Francisco Javier, el patrón de los turistas.
